خريطة المريخ توضح موقع الجليد تحت سطح الكوكب

أحد التحديات التي تواجه إرسال المستكشفين البشريين إلى المريخ هو أنه، نظرًا للوجستيات الرحلة، سيتعين عليهم البقاء على سطح الكوكب لفترة أطول بكثير من المهام التي تستغرق أيامًا قليلة والتي تم إرسالها إلى القمر في الماضي. . وهذا يعني أن المستكشفين المستقبليين سيحتاجون إلى الوصول إلى موارد مثل الغذاء والماء والأكسجين – بدلاً من الاضطرار إلى حمل إمدادات تكفي لأشهر عبر الفضاء، فمن الأكثر كفاءة إيجاد طرق لإنتاج هذه الموارد على المريخ نفسه.

هذه هي الفكرة وراء البحث عن رواسب المياه المتجمدة على سطح المريخ. يوجد الكثير من الجليد على السطح حول قطبي الكوكب، لكن معظم مفاهيم المهمة تركز أكثر على المنطقة الاستوائية للكوكب.

يوجد أيضًا الجليد في هذه المناطق أيضًا، لكن الخبر السيئ هو أنه يقع بشكل أساسي تحت السطح وبالتالي يصعب تحديد موقعه.

أصدر مشروع ناسا يسمى رسم خرائط الجليد المائي تحت السطح، أو SWIM، مجموعة جديدة من خرائط المريخ، توضح مواقع الجليد تحت السطح.

وقال سيدني دو، مدير مشروع SWIM في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في بيان: “إذا أرسلت البشر إلى المريخ، فأنت تريد تقريبهم من خط الاستواء قدر الإمكان”. “كلما قلّت الطاقة التي يتعين عليك إنفاقها على إبقاء رواد الفضاء ومعداتهم الداعمة دافئة، زاد عدد الأشياء الأخرى التي سيحتاجون إليها.”

استخدمت الإصدارات السابقة من الخرائط مجموعة من البيانات من مهمات مختلفة، وجمعت بيانات مثل قراءات الرادار ومؤشرات الهيدروجين. وقد سمح ذلك للباحثين بتحديد المناطق التي من المرجح أن يكون بها جليد تحت السطح. وتستخدم أحدث الخرائط كاميرات عالية الدقة في مهمة Mars Reconnaissance Orbiter التي تدور حول المريخ للنظر إلى المناطق التي ضربت فيها النيازك الكوكب وأحدثت حفرًا كشفت الجليد تحتها، مما يثبت وجودها.

وقال غاريث مورغان، الرئيس المشارك لـ SWIM في معهد علوم الكواكب: “توفر هذه التأثيرات التي تكشف الجليد شكلاً قيماً من الحقيقة الأرضية، حيث إنها تظهر لنا المواقع التي يكون فيها وجود الجليد الأرضي واضحاً”. “يمكننا بعد ذلك استخدام هذه المواقع لاختبار سلامة الجليد.” طرق رسم الخرائط لدينا.

فضلا عن كونه حيويا للبعثات المأهولة في المستقبل، فإن وجود الجليد له صلة بالبحث عن الحياة القديمة المحتملة على هذا الكوكب أيضا. “في البيئة القاسية لسطح المريخ، يمكن أن يكون الجليد بمثابة درع من الإشعاع. تعد البصمات الحيوية للحياة الماضية أكثر عرضة لأضرار الإشعاع المؤين من نواحٍ عديدة من الكائنات الحية الفعلية.

وقال مورغان: “لذلك يمكن للجليد أن يحافظ على بصمات الحياة القديمة”. “أيضًا، إذا تمكنت من إذابة الجليد، فستحصل بالطبع على الماء، الذي يُعتقد أنه ضروري للحياة، لذلك، في الصورة الكبيرة جدًا، ستكون خرائطنا ذات أهمية لدراسات علم الأحياء الخارجية.